2023年10月17日、北海道上空には強い寒気が流れ込み、各地で今シーズン一番の冷え込みとなった。標高の高い峠などでは冠雪を観測したという。
長く厳しい夏が終わるやいなや、早くも冬到来のようだ。
その1週間ほど前の10月10日、X（ツイッター）ユーザーの「筒井章順｜函館／写真とお寺」 （＠tsutsu111111）さんから、次のような写真が投稿され、注目を集めた。
写真に添えられていたのは、こんなつぶやきだ。
「速報です。北海道の皆様、冬の使者『雪虫』を見つけました。現場からは以上です」
「雪虫」と聞いて、ピンと来た人はどれくらいいるだろう。九州出身のJタウンネット記者は、聞いたことがない。記者のように、チンプンカンプン状態だった人も多いのではないか。だが、道民、あるいは東北民には馴染みのあるものらしい。
この投稿には、1500件を超える「いいね」（10月18日現在）が付けられ、こんな声が寄せられていた。
「まだ見てないな～と思っていたのですが... いよいよですかね〜」「雪虫出てから初雪は2～3週間後に降ります。今年は初雪早いのかな」「秋どころか冬が来ます」「秋が～秋が無い」
雪虫って、いったい何者？ 雪虫が出てきたら2～3週間後に初雪って、どういうこと？
半信半疑のJタウンネット記者は、函館在住の投稿者「筒井章順」さんに詳しい話を聞いてみた。
彼岸花と雪虫投稿者・筒井章順さんは、函館市湯の川温泉にある湯川寺の副住職だ。雪虫を撮影したのは、10月9日の午後5時頃。「境内では彼岸花が咲いていて、その様子を見に行ったところ、雪虫が飛んでいて驚きました。秋らしさのある彼岸花、冬の使者と呼ばれている雪虫の共演でした」と語る。
「今年は初めての観測でした。