豆乳は中国を発祥とする飲料で、豆腐製造の副産物として紀元前から利用されてきた。明確な記録は残っていないものの、古くから薬膳として健康効果が注目され、一般家庭にも広まったと考えられている。
その後、日本でも豆腐や湯葉の製造過程で豆乳が活用され、江戸時代には一部で豆乳を飲む習慣も見られるようになった。現在では、豆乳は植物性ミルクとして健康志向や環境配慮の観点から人気を集めており、乳製品の代替として幅広く利用されている。今後もその需要は世界的に増加すると予想されている。
■豆乳にもいろんな種類が
豆乳にはさまざまな種類があり、製法や添加物、使用目的によって名称が異なる。市販されている主な種類を解説していこう。
1. 無調整豆乳
大豆を水に浸し、すりつぶして煮詰めた後に濾して得られる、何も加えられていない純粋な豆乳だ。大豆そのものの風味や栄養がそのまま残っており、味わいが濃く、ややクセがある。大豆由来のたんぱく質やビタミン、ミネラル、大豆イソフラボンが豊富で、健康効果が高いとされている。
2. 調整豆乳
砂糖や塩、油などを加えて飲みやすくしたもの。味や栄養成分が調整されているため、大豆の風味が軽減され、マイルドで飲みやすいのが特徴だ。カロリーや糖分が調整されている場合もあり、商品によってはカルシウムやビタミンDなどが添加されていることもある。
3. フレーバー豆乳
バニラやチョコレート、果物などの風味を加えた豆乳だ。豆乳特有の風味が苦手な人に好まれており、デザート感覚で楽しめる。砂糖や香料が加えられていることが多く、カロリーが高めの製品もある。
4. 有機豆乳
有機栽培された大豆を使用して作られたもの。無農薬・無化学肥料で育てられた大豆を原料とし、製造過程でも化学添加物が使用されていない。