来年1月4日（日）放送開始のNHK大河ドラマ『豊臣兄弟！』は、2年ぶりに戦国時代をテーマにした作品です。
しかも「豊臣兄弟」と言いながら、主人公は秀吉ではなく、弟の秀長というところがコアな歴史好きの心を揺さぶりますね。
NHKの公式ホームページによると、豊臣秀長のプロフィールはこうあります。
「天下人・豊臣秀吉の弟。登場時の名は小一郎（こいちろう）。兄の天下取りを一途に支え続けた『天下一の補佐役』といわれている。」
そう、秀長をしてこの『天下一の補佐役』という言葉こそ、このドラマの核心であり、物語の主題であると考えられます。
今回はドラマの予習も兼ねて、なぜ秀長がこのように呼ばれるのかを2回に分けて考察［前編］では、秀長の生涯を簡単に振り返りながら、『天下一の補佐役』と称される理由を探っていきましょう。