あの“ホリエモン”こと堀江貴文氏のコメントよりもLikeがたくさん付くことなんて、他のサービスじゃありえない！

著名人・専門家に負けないほどの、コメントを打つ一般ユーザーも幾人か現れ出し、経済ニュースとコメント群を中心にした熱量の高い場が形成されていった。

■ 帝国の逆襲／THE EMPIRE STRIKES BACK

開発運営チームにも情熱と才能あふれる人材が集まり始め、外部からの流入システムが改善された『NewsPicks』は、2014年に入ると1日1,000人以上のペースで新規ユーザーが増え始めた。

2月には、定額有料購読オプション制度がスタート。月額1,500円で有料会員になると、厳選された外部メディアの有料記事が読めるというサービスだ。無料が基本のニュースキュレーションの世界では、課金サービスというのは珍しい。しかも1,500円という高額設定は、スマホアプリとしては異例とも言える。

梅田氏は『NewsPicks』の基本構想として、当時ウェブメディアで常識とされていた“PV至上主義”とは距離を置くことを決めていた。PVとバナー広告に頼らないニュースを中心とした新しい場を作り上げ、ニュースが本来もつはずの潜在能力を解放し、他にない魅力的な情報ネットワークを生み出せるという確信があった。

それまでiOS版のみのサービスであったが、Android版とPC版も出揃い、いよいよ本格的に世間に打って出る体制が整う。

そして7月、満を持して独自の編集部を設けることを発表。その編集長には佐々木紀彦氏が迎えられた。

東洋経済オンライン編集長として、同サイトを業界1位のウェブメディアに育て上げたことで、名を轟かせていた佐々木氏の加入は、誰もが驚くビッグニュースとして報じられた。

佐々木氏はこう語った。

＜今の日本のメディア界は100年に一度の変革期にある。

どのプレーヤーも新時代の”解”を探そうと必死に模索している。

その”解”をここで創り上げたい。