2010年に打ち上げられた金星気候衛星「あかつき」は、その年予定どおりに金星の周回軌道に入ることはできませんでした。しかし！ 太陽を周回しながら再投入の機会をうかがい、2015年12月7日ついに金星の周回軌道に入ることに成功したのです。これは『はやぶさ』地球帰還に続く快挙として日本人の心を打ちました。このように、JAXAのプロジェクトは日本人の誇りであり大きな注目を集めます。今回は、JAXAで準備されているプロジェクトについてピックアップしてご紹介します。

JAXAに現在準備中のプロジェクトについて伺ってみました。その中からピックアップしてご紹介します。

■2月12日に打ち上げ！ X線天文衛星『ASTRO-H』

来る2月12日に打ち上げ予定の衛星があります。X線天文衛星『ASTRO-H』です。日本はX線天文衛星については30年以上の歴史があります。初代のX線天文衛星『はくちょう』が打ち上げられたのは1979年のこと。その後、1983年『てんま』、1987年『ぎんが』、1993年『あすか』、2005年『すざく』と、これまで五つの衛星が打ち上げられてきました

今回の『ASTRO-H』は6代目。「宇宙で我々が観測できる物質の80パーセントは、ほとんどX線でしか検出できない高温状態にあると考えられています」(JAXAサイトより引用)ので、X線を観測する天文衛星を使うと、宇宙の成り立ちを考察する上での貴重なデータを得られるのです。

X線天文衛星『ASTRO-H』は打ち上げに向けて、JAXAの特設ページではカウントダウンに入っています。