「時速１５０キロのストレートと、切れ味鋭いスライダーで三振の山を築いたジャクソン（２８）をはじめとした豊富な中継ぎ陣から、３２セーブを挙げている守護神・中﨑翔太（２４）へつなぐ“勝利の方程式”が完成したことが勝因ですね。前田という先発完投型のエースを欠いた広島は、中継ぎ強化に徹して、それが成功したんです」（前同）

　ジョンソン、ジャクソンに続くもう一人の助っ人・ヘーゲンズ（２７）も中継ぎ（８月からは先発）で活躍。７勝（３敗）１９ホールドを挙げている。４人の外国人枠のうち、３人を投手に割いているところからも、今年の広島が、いかに継投にこだわったかが見て取れる。こうして広島は、マエケン不在というマイナスをプラスに変えたのだ。

　しかし、いくら投手陣が盤石でも、点を取らずに４１試合もの驚異の逆転劇を演じることはできない。今年のカープ打線は、実に強力だった。

「田中広輔（２７）を不動の１番に据えることができたのが大きいですね。これによって、菊池涼介（２６）、丸佳浩（２７）を定位置の２番、３番に据えることができました。昨年は、この“キクマルコンビ”が不振でしたから、打順を固定できなかったですからね」（前出のスポーツ紙デスク）

　この不振から脱却すべく、“キクマルコンビ”は昨オフに猛練習。打撃改造に取り組んだ結果、菊池は打率.３２３、５４打点で１３本塁打、丸は打率.２９５で８５打点、１９本塁打と、昨年とは見違えるような成績で、広島の快進撃を牽引した。

　ちなみに、この３人は守備や走塁の面でも大活躍。「菊池－田中は“鉄壁の二遊間”ですね。特に菊池の守備範囲の広さは球界随一です。この２人が、どれだけヒット性の当たりを防いだことか。投手はだいぶ助けられましたよね」（前同）　半世紀前の古葉－阿南による“鉄壁の三遊間”を彷彿させる名コンビの誕生。これぞ堅守の広島野球だ。

　そして機動力。広島の盗塁数はセ・リーグで断トツの１０９なのだが、「そのうち５９が、この３人によるもの。巨人全体の５６より多いんです」（同）　上位３人が塁に出て、かき回す。そして、それを還すのが４番の役目だ。その役目をきっちり務めた４番打者が、“帰ってきた男”新井貴浩（３９）だ。