1918年4月、米軍の歩兵がフランスでドイツ兵と対決していたとき、カリフォルニア州の子どもたちは国内に潜む敵と戦うために徴兵されていた。

　「アメリカ国内に敵がいる。この国の若者たちが塹壕の中で戦っている相手よりもおそらくもっと破壊力のある敵が」

　園芸コミッショナーのジョージ・H・ヘッケは、このような警鐘を鳴らし、熱心に子どもたちを徴兵していった。学校単位で軍隊を組織し、一致団結して"リス軍団"を撃破するよう、子どもたちに熱心に説いたのだ。


■ カリフォルニア州初の試み、ジリスVS子どもたちの戦い


　子どもたちによるこの十字軍は、カリフォルニア州が害獣であるジリスを駆除しようとして考案した7日間のリスウィークイベントの一環だ。

　この州の農家や牧場主たちは、長年ジリスと戦ってきた。ジリスはペストなどの疫病、特に腺ペストを媒介する原因と見られていたからだ。

　地中に穴を掘って棲むこの小動物は（樹上性リスとは別ものである）、年間およそ3000万ドル相当の作物を食い荒らしてしまうという。これは現在の通貨に換算すると480万ドル（約5.44億円）にのぼる。

　「子どもたちよ、食べ物を守るためにリスを殺さなくてはならない」
　学童たちにリスの駆除に協力を呼びかけるマンガ



■ カリフォルニア州初の試み、リスウィーク


　このリスウィークは、リスの大量駆除を狙う州の初めての試みだった。1918年3月の州の園芸コミッショナー会議で、穀物を食い荒らすジリス料理を食べながら、アンチ齧歯類運動が告知された。リス肉を食べない人には気前よくビーフが出された、とサンフランシスコ・クロニクル紙が報道している。

　カリフォルニア州は、この運動のために緊急戦時基金から4万ドルを取り分けてあった。