火葬が非一般的な葬法である時代・文化圏で、極めて例外的に火葬を望み、叶えられた人物については、特に支配層に属する人々を中心に、何人か報告されている。例えば、江戸時代初期の将軍夫人であった江姫や、中国の清朝初期の貴族であった呉洪裕などである。

■当時一般的とされていた埋葬を拒んだ人とは

一方、江姫や呉洪裕とはいわば逆に、火葬が一般的とされる時代・文化圏で、例外的に火葬を拒否する例も、なかったわけではない。特に中世日本の上流層の人々の中には、そうした例が散見される（但し中世日本で「火葬が一般的だった」のは、天皇や上流貴族のような、極めて高位の人々に限られており、より身分の低い人々も考慮に入れると、決して「火葬が一般的とされる社会」ではないが）

平安貴族には、火葬に否定的な人物も決して少なくなかったことが、当時の記録や伝説などから読み取れる。そうした、火葬に否定的だった可能性の高い人物の中には、伝説の中で「復活して読経をしたいので、火葬しないで欲しい」と言い残して亡くなったとされる、藤原義孝がいる。

例え伝説であっても、この「死後の、再度のこの世への復活」を信じて火葬を断った人物が、平安貴族社会にいたということは、大変興味深い。このことは、前近代の日本、更には東アジアの仏教信仰が、常に火葬に肯定的だったわけではないということを、大変わかりやすく伝えている例だといえよう。

■藤原定子や藤原城子など

他にも平安時代には、特に皇后に、火葬拒否と推定されるケースが何人か報告されている。

一条天皇の皇后で、清少納言の主君だったことでも有名な藤原定子が亡くなった際、彼女の遺体は、「築土」という、泥で塗り固められた壁を持ち、屋根が架けられた建物に安置されたという記録がある。

また、三条天皇の皇后であった藤原城子も、定子同様、築土に安置された。定子の遺体が築土に安置される運びとなったのは、彼女の希望によるものかどうかは、不明である。ただ、娍子の場合は彼女本人の意思であったという。

このように、天皇に嫁いだ女性のうちの何人かは、自分の死後に火葬されることを、断った。