【小説】国芳になる日まで 第３話はこちら

男が正月の凧売りを始めたのは十七の時だ。今春二十八だから、もう十年以上も続けている事になる。彼が手ずから時間をかけて色付けをした極彩色の凧は毎年評判も良く、人につまらない言われたのは初めてだった。

男は少しむっとして、

「なんで、つまらねえと思うものを毎年見に来んだよ」

「なんでだろう。兄さんの絵はつまらないけれど、兄さんの凧を受け取る禿(かむろ)たちの笑顔がいつも羨ましくて仕方なかった」

「買ってもらえなかったのか」

うん、と女は頷いた。

こくんと素直な仕草が、男の胸をくすぐった。

「一つ、やろうか」

思わずそう言ってから、しまったと思った。相手がつまらないと言うものを偉そうに一つやろうなどという野暮があるだろうか。しかし、

「本当？」

女は予想外に喜び、銀花が朝日にきらめくような目をした。

男はほっとして、

「好きなの取っていきな。壊れてるの以外で」

女は早速小さな身を屈めて籠の中を探し、

「あっ！これ、九紋龍史進(くもんりゅうししん)だ」

上ずった声を上げた。九紋龍史進とは、近年人気の「水滸伝(すいこでん)」という唐の歴史伝奇小説に登場する豪傑である。背中一面に九頭の龍の刺青を背負っているから九紋龍という。若い力にみなぎり仁義に厚い史進は、百八人いる豪傑の中でも一番江戸ッ子に人気がある。

「これにする」

女は嬉しそうに紙を抱え込んだ。