「まったくの予想外でしたね」　こう言うのは、在阪のスポーツ紙記者。６月１９日現在、死者５人、負傷者４０８人という悲劇を生んだ「大阪北部地震」のことだ。「６月１８日午前８時頃、大阪府北部を震源とする、マグニチュード６.１、深さ１３キロの“都市部直下型”地震が発生しました。震度６が観測されたのは、大阪市北区、大阪府高槻市、枚方市、茨木市、箕面市。各地でインフラにもダメージを与えています」（前同）

　水道管が破裂し、ガスはストップ。交通渋滞を引き起こし、電車は数時間も止まって乗客は缶詰めになった。マンションやビルのエレベーターに閉じ込められる“高層難民”も多数、出現している。「高槻市立寿栄小学校ではブロック塀が倒れて女の子の命を奪い、ある家庭では読書家の８５歳の男性が本棚の下敷きになって亡くなっています」（同）

　自然の猛威には戦慄せざるをえないが、被害はより甚大になりえたという。「今回、被害の中心となったのは、大阪市より北にある住宅街。これが、難波～梅田の繁華街を南北に貫く『上町断層帯』が大きくズレた結果の地震となれば、さらなる被害を引き起こしていたでしょう」

　こう言うのは、防災・危機管理ジャーナリストの渡辺実氏。繁華街では古いビルが乱立し、延焼火災も起きやすい。看板の落下、交通事故、地下街の崩落などもリスクとして加わる。地震にはめっぽう弱いのが、都会なのだ。全国紙社会部記者が言う。「２０１１年の東日本大震災以降、日本列島の地殻変動が活発化したのは、多くの専門家が指摘している事実。大阪北部地震の翌１９日には群馬で震度５、その翌２０日には福島で震度３の地震が起きています。都心部、首都圏での大地震が発生する可能性は十二分にありえます」

　気象庁担当記者が続ける。「一昨年４月は熊本地震、同年１０月は鳥取地震、そして、この春に島根地震が発生し、大阪北部地震となりました。地震が徐々に東へ向かっているように見え、不安は尽きません」

　考えたくない事態ではあるが、もし“首都圏大地震”が起これば、どうなるか。前出の渡辺氏が言う。「東京で直下型の地震が起きれば、今回、大阪で起きたようなことは全部、起きると考えてよいでしょう。