1980年、ポルトガル国民は、9歳の少女マリア・イザベル・クアレスマ・ドス・サントスのあまりに悲劇的な話にショックを受けた。

　少女はその人生のほとんどを人間と関わることなく、愛情を受けることもなく、ニワトリ小屋の中で過ごしていたのだ。

　ずっとニワトリと暮らしていたせいか、その挙動がまるで鳥そのものだっため、彼女は「チキンガール」と呼ばれるようになった。

・1歳から8年間、ニワトリ小屋で育った少女

　1980年1月のDiariodeNoticias紙の記事によると、マリア・イザベルは1970年7月6日、ポルトガル中部、コインブラにあるタブアの農場で生まれた。

　マリアの母親は実は深刻な精神疾患だったことが後にわかるのだが、マリアが1歳のとき「この子は私の子ではない」という思い込みから少女をニワトリ小屋に閉じこめた。

　その後8年間、マリアはこの小屋の中でニワトリと暮らした。食べ物は鳥と同じだ。鳥のエサ、穀物、キャベツの切れ端、家族の食事の残飯を与えられて生き延びていた。

　マリアの兄たちは、こんな扱いは受けなかった。家の中で眠り、学校へ行き、近所のほかの子どもたちと遊ぶ普通の生活を送っていた。

　のちに、ニワトリ小屋で暮らすマリア・イザベルのことがタブアの人たちが知るところとなっても、誰も警察に通報したり、少女を助け出そうとはしなかった。

　当時、タブアは小さな田舎町で、人々は隣人の問題に関わるより、自分たちが暮らすための日々の仕事でいっぱいいっぱいだったのだ。

　マリアの悲惨な話が新聞に載ったのは、閉じ込められてから約9年経った1980年1月のことだ。