毎年、各国の自動車メーカーが威信をかけて臨むルマン２４時間耐久レース。

そのレースで日本車として初めて優勝を果たした車をご存知でしょうか？現在ではスポーツカーのイメージを抱く方も少ないマツダ、そのマツダの作った７８７という伝説の車が、日本車初のルマン耐久レースの覇者であることはあまり知られていません。

今回はそんな伝説のレーシングカー、マツダ・７８７Ｂの魅力やその生い立ちについてご紹介します。

マツダの歴史にその名を刻むマツダ・７８７Ｂですが、その起源はいったいどこにあるのでしょうか？

また、型式Ｂはいったいどのような意味をもっているのでしょうか？

ここではまず、マツダ・７８Ｂ登場までの歴史を振り返ってみます・

引用元：ウィキペディア（Wikipedia）

マツダ・７８７Ｂの先駆けとして登場したのは、ロータリー機構を３つ連結したいわゆる３ローターエンジンを搭載した７５７にまで遡ります。

ちなみに、ロータリーエンジンはピストン運動で動力を得るレシプロ式エンジンとは根本的な構造がことなり、レシプロエンジンでいうところの気筒数＝ロータリー数といった解釈は通用しません。

ロータリーエンジンの構造やその仕組みについては省略しますが、ロータリー機構を３つ繋げる構造のエンジンは、マツダの７５７が世界で最初に採用した、画期的なエンジンモデルです。

話をマツダ・７５７に戻します。７５７はマツダが世界の自動車レースに本気で勝ちを目指して開発した、レース専用のプロトタイプマシンです。

当時はレシプロエンジンにターボチャージャーを搭載したライバル車がほとんどで、その多くは600馬力に及ぶハイパワーを武器に、レースの世界を席巻していました。