筋肉増強手段のために飲む印象の強い「プロテイン」市場が活況だ。プロテインのトップブランド「ザバス」を展開する株式会社明治によると、プロテイン全体の市場規模は、’17年で360億円、’18年は前年比13.9％増の411億4300万円、’19年は同比16.7％増の480億円と2013年以降、毎年2ケタ増で拡大している。

　プロテイン市場が急成長し始めた要因を業界関係者はこう分析する。
「過去のプロテインの利用者は、ボディービルダーやプロのアスリートなどが主で、今までは“筋肉増強”という目的のために利用されることがほとんどした。最近は“健康維持”という面から、幅広い層が利用するようになっています」

　例えば、高齢者だ。

　厚労省の『日本人の食事摂取基準(’15年版)』によると、高齢化社会到来とともにタンパク質不足で筋肉量が極端に減少する「サルコペニア」に陥る高齢者が増えると予想。その結果、人体機能低下、いわゆる寝たきりや要介護者の増加危機が高まることが懸念されている。
「サルコペニアを予防するには、一般成人(体重60キロ)の場合、1日に50〜60グラムのタンパク質が必要ですが、今の高齢者の食事だけでは最適量には2割ほど不足しています」(医療関係者)

　そこで注目されたのがプロテインだった。
「最近は医師や栄養士が高齢者に『タンパク質補助に、うってつけはプロテイン』とお勧めするほどです」(同)

　新たにプロテインを使用するのは高齢者だけではない。女性の間でもプロテイン使用者が増えているという。
「みずみずしい肌の潤い、髪の毛のつやを保つためには、タンパク質は不可欠。しかし、タンパク質を食事のみで摂取すると、多量のカロリーも一緒に摂取してしまいます。それを避けるために、女性でもプロテイン人気が高まったのです」(管理栄養士)

　女性人気が高まったことを象徴するように、最近のプロテイン市場にも変化が現れている。そもそもプロテインは大きく、乳由来のホエイプロテインと、大豆由来のソイプロテインに大別される。

「日本国内で売れているプロテインはホエイプロテインです。