image credit:Jaralee Annice Metcalf /Facebook

　私たちの周りには目に見えない細菌（雑菌）がごまんとある。中には害のないものもあるが、深刻な影響を及ぼすものも混じっており、普段触っているスマホやドアノブやお金やリモコンなんかも要注意だ。

　対策として有効なのはこまめに良く手を洗うことだ。だが、子供たちの中にはどれだけ大人が言い聞かせていても、つい手洗いを怠ってしまう子もいる。細菌は目に見えないから付着していることが実感できないのも理由の1つかもしれない。

　そこでアメリカのアイダホ州にある小学校の教師らは、ある科学実験をすることで子供たちに細菌の威力を可視化した。その効果はきめんだったようだ。
・白い食パンのスライスを使ってシンプルに実験

　アイダホ州東部アイダホフォールズにあるディスカバリー小学校で授業を行っている、行動専門家ジャラリー・メットカーフ先生は、同僚のデイナ・ロバートソン先生と共に、クラスである科学実験を行った。

　それは、子供たちに手洗いがどれほど重要かを理解してもらうための実験で、教師らは白い食パンを5枚にスライスし、様々な状況で雑菌がどう発生するのかを子供たちに見てもらうことにした。

　まず、1枚は手を触れずにそのまま放置。これは他の4枚との比較のためである。そしてもう1枚のスライスには、子供たちに手を洗わせずに触ってもらった。

　そして別の1枚には、石鹸と温水で手を洗ってもらった後、触れさせた。更に別の1枚には手を洗わずにハンドサニタイザー（除菌剤）のみを使った後に触らせた。

　もう1枚は、みんなが触れている教室内のノートパソコンに全体をこすりつけた。


・パンを個別にビニール袋に入れ数週間放置した結果

　それぞれ5枚のスライスを、教師は個別にジップロックのようなファスナー付きのビニール袋に入れラベルを貼りつけ、3～4週間放置した。パンの中に含まれる防腐剤により、すぐには結果が明らかにならなかったからだ。

　そして、3～4週間後の結果はというと、誰の目に見ても明らかなほど顕著に表れた。

1.手を触れなかったパン

　手を触れずにいたパンは、まだサンドイッチに使えそうなほどそのままの状態を保っているように見えた。

2.石鹸と温水で洗った手で触ったパン

　石鹸と温水で洗った手で子供たちが触ったパンも、触った部分にへこみが見られるが、カビが生えておらず、見た目は綺麗な状態のままだった。

　しかし、他の3枚については思わず目をそらしたくなるほどの結果となった。

3.除菌スプレーを使用した後に手で触ったパン

　除菌スプレー（ハンドサニタイザー）を使用した後に触れたパンは、手洗いほども効果がなく、雑菌が繁殖。

4.手洗いせずに触ったパン

　子供たちが手洗いをせずに触ったパンは、当然のように広い範囲で黄色や青、白などのカビが増殖していた。

5.ノートパソコンにこすりつけたパン

　ノートパソコンにこすりつけたパンは、白い部分が見えなくなるほど雑菌が繁殖してしまっていた。


・Facebookに投稿されると大反響

　この実験方法は、もともとミシガン州の子供病院、C.S.Mott Children Hospitalのウェブサイトに掲載されていたもので、メットカーフ先生らはそれを実践したわけだが、効果はてきめんだったようだ。

　メットカーフ先生は、実験結果を自身のFacebookにシェアした。すると、子供だけでなく大人からも大きな反応があったという。

病気にすぐなる人、またはなっている人、病気になることにうんざりな人、手を洗ってください。あなたの子供たちにどうか手洗いをさせてください。

そして除菌スプレーや除菌シートは、手洗いほどの効果がないことを教えてやってください。これらの実験結果は、それを明らかにしています

　非常にシンプルでわかりやすいこの実験結果は、見た人たちに手洗いの重要さを改めて再認識させたようだ。

　クラスの子供たちにもその効果はてきめんで、実験をしてからは、手を良く洗う子供たちが増えたという。


jackmac34/pixabay

・時間をかけてしっかりと手を洗おう

　C.S.Mott Children Hospitalの病院疫学者テリー・スティルウェル博士は、この1件について次のように語っている。

食事の準備前、準備中、そして準備後に手を洗うことが大切です。また、食事の前やトイレ使用後、鼻をかんだ後、動物に触れた後、手が汚れていると感じた時にはいずれも、手洗いを必ずしてください。

その際の洗浄部分も重要です。手をこする摩擦と石鹸を組み合わせることで本当に綺麗になります。

また、ハッピーバースデーの歌を2回歌ったり、ハミングしたりして、時間をかけて丁寧に手洗いをしましょう。

　スティルウェル博士によると、もし石鹸がない場合はアルコールベースの除菌剤の使用を薦めているが、ジェルやスプレーが乾く前に手全体をこする必要があると説いている。

　とはいえ、今回の実験ではその除菌剤も手洗いほどの効果は期待できないことが明らかにされた。結果としては、やはり石鹸でこまめにしっかりと手洗いをすることが、何より大切ということだ。

References:UNILADなど / written by Scarlet / edited by parumo