「走り始めたのは、体重が８０キロオーバーしたことがきっかけ。ダイエットのために走ろうと思っていたら、仲間と駅伝に出ようという話になって……。走らざるをえなくなりました（笑）。すると、装備もそろえるし、練習も続きます」

　元美術部で運動経験は少なかったという西田氏だが、５０歳過ぎから走り始め、還暦を超えた今も長距離ウォーキングやランニング、登山を趣味にしている。「たまには目黒から高尾山まで走って、露天風呂に入って食事。その後マッサージを受けたら、帰りは電車といった感じで、楽しみながら走っています（前同）

　さまざまな大会にも参加している西田氏だが、「漠然と走っても面白くないから、レースというモチベーションは必要。ハーフなら案外、気合で走れる。フルの場合でも、限界が来て歩いていても、沿道のおじさんに“４時間切れるよ、まだ！”と応援されると再び走れるんです。走り始めてから１年後、沖縄の『ＮＡＨＡマラソン』に出たときは、地元の方が沿道でエイサーを踊って応援してくれたり、子どもがザルにちんすこうを入れて立っていたり、エアーサロンパスを用意しているお母さんがいたり、応援隊が励みになりましたね」（前同）

　他方、谷川氏がイチオシするのは、３月８日に開催される鹿児島・与論島の『ヨロンマラソン』だ。「島一周が２１キロなので、ハーフは１周、フルは２周。ハーフは５時間が制限時間なのでウォーキングでも可能です。前夜祭はお酒がふるまわれるので、お酒好きは前日から参加。大会当日は島の皆さんがヤギ汁をサービスしてくれたり、ＪＡＬのＣＡさんが給水サービスをしてくれます。完走パーティはゴール横のビーチで。参加者数は例年１２００人超の人気大会です」

　さらに、うれしい話も。「ランニングを通して、いろいろな人と出会えるし、ステキな女性と走ることも。皆、テンションが高いので、知らない人ともしゃべりやすいんです」（前同）

　俄然、大会参加への興味がわいてくるが、申し込み方法はいたって簡単。「ネットで“マラソン大会”と検索すれば、『スポーツエントリー』、『ランネット』、『スポーツワン』といった、スポーツ大会情報を紹介するウェブサイトが多数出てきます。そうしたサイトで参加したい大会を検索。