Scharfsinn86/iStock

・世界初の宇宙専用3Dプリンター

　そこで「テックショット（Techshot）社」と「エヌスクリプト（nScrypt）社」が共同で開発した世界初の内臓専用3Dプリンターが「3Dバイオファブリケーション・ファシリティ（BFF）」だ。

　2019年7月にスペースXのロケットで国際宇宙ステーション（ISS）へ向かって飛び立ったそれは、宇宙空間で人体組織を印刷するよう設計されており、バイオインクで髪の毛よりも薄い複数の層を作ることができる。ちなみにお値段は770億円ほどだ。

　現在、BFFが取り組んでいるのは、厚みのある心臓組織を作り、それを地球に持ち帰るというプロジェクトだ。

　各層が厚みを増すほどに、それらが効果的に成長するかどうか不確かになってくる。いかにしてしっかり形を保ったまま地上に送り届けるのか、そこが研究者の腕の見せ所だ。


NASA / Techshot

・パンケーキのように内臓を調理

　テックショット社のリッチ・ボーリン氏によれば、BFFの内臓印刷はパンケーキの調理に似ているという。

　まず宇宙に滞在するスタッフは、地球から送られてきた細胞でバイオインクの”パンケーキ・ミックス”を作り、これを注射器のような器具に入れてBFFにセットする。

　さらにバイオリアクターが内蔵されたカセットもセットする。