「頑張って、もっと練習に励まなければダメだ」

　手紙は息子を叱咤する内容だったというが、長嶋は一読して、「なんだか、いつもの父らしくないな……」と感じたという。長嶋の不吉な予感は的中した。リーグ戦が終わった６月２日の練習中に、「チチキトク」の電報が届いたのだ。新人リーグ戦が始まる６日前のことだった。

　父の利さんは、帰らぬ人となった。葬式をすませ、寮に戻ってきた長嶋は、新人戦で３番を打ち、５試合で２２打数５安打。悲しみに耐え、活躍を見せた。

　長嶋が大器の片鱗を見せたのは、２年生の秋のリーグ戦のことだった。早立（早大VS立大）戦の１回戦。早大のエース・木村保（のちに南海入り）から、レフトの芝生席に弾丸ライナーを叩き込んだのだ。長嶋の六大学リーグでの初ホームランだった。この日、長嶋は初めて４番を任されたが、このとき、恩師の砂押邦信監督の姿はなかった。野球部でクーデターに遭い、監督を退いていたからだ。

　秋のリーグ戦、長嶋は３割４分３厘で３位の成績を残した。その活躍が認められ、１２月１０日からマニラで行われた第２回アジア野球選手権の六大学選抜チームに選ばれる。この大会で長嶋は打率５割、長打率９割５分８厘と打ちまくり、一躍、六大学を代表するスラッガーへと成長した。

　才能を開花させた長嶋に、プロ野球のスカウトも注目するようになっていった。当時、立大野球部のグラウンドがあった東長崎（東京都豊島区）はもちろん、千葉の臼井（現在の佐倉市）の実家にも、スカウトが日参するようになった。３年生の春には初の首位打者（４割５分８厘）。秋にはホームランを３本打って、立大野球部の新記録（通算７本）に迫った。プロスカウトの長嶋争奪戦も、激化の一途をたどっていった。

　巨人は長嶋の兄の武彦に食い込んでいた。阪神は立大ＯＢの佐川直行スカウトが、足繁く東長崎のグラウンドを訪れていた。実は、長嶋は幼少の頃から阪神ファンだった。「物干し竿」と呼ばれた巨大バットでホームランを量産した、藤村富美男に憧れていたからだ。

　大映のオーナー・永田雅一は、夫人を臼井の長嶋宅に派遣している。乗ってきたベンツを家の前には停めさせず、電車できたように見せるなど、長嶋家に配慮させたという。