プロ野球「名勝負＆オールスター珍事件」舞台裏 (3/5ページ)
「高卒１年目となる８６年の“初出場で初本塁打”や、年の剛球を左中間に叩き込んだ与田剛（中日）との勝負など、記憶に残る場面はたくさんありますね」（スポーツ紙デスク）
中でも特筆すべきは８７年。桑田真澄（巨人）との「ＫＫ球宴初対決」だろう。高校野球のスターだった桑田と清原。対決の舞台となったのは甲子園だった。「結果は、桑田のストレートを清原がホームラン。あのとき、捕手の山倉和博（巨人）は外角に構えていましたが、桑田の投げた球は内角高め。真っ向勝負を挑んだのは、間違いないでしょうね」（前同）
軍配は清原に上がったが、２打席目はオールストレートで桑田が抑え込んだ。「試合後、桑田は“今日だけは小細工したくなかった”とコメント。清原は“いつかはやられますよ”と桑田を立てていましたが、２人の対決はいつも真剣勝負。だからこそ、引退までＫＫ対決がファンをひきつけたのでしょうね」（同）
■空前絶後の９連続奪三振
さて、“お祭り男”と呼ばれるのは決まって打者ばかりだが、ときには投手が主役になる場合もある。７１年の第１戦は、その典型。そう、江夏豊（阪神）による「空前絶後の９連続奪三振」である。「江夏は前年、５連続を含む８奪三振をマーク。実は試合前、“今年は９連続を狙う”と予告していたんです」（前出の元記者）
そして、この試合に先発した江夏は、先頭打者の有藤通世（ロッテ）から９番の代打・加藤秀司（阪急）まで、バッタバッタとすべて三振に討ち取ったのだ。まさに、有言実行となったその投球はすさまじく、味方さえ舌を巻いた。「川上哲治監督から、冗談で“おまえ打ってみるか？”と聞かれた柴田勲（巨人）は、即座に“イヤです！”と返答。セのベンチは大笑いに包まれました」（前同）
しかし、記録はこれで終わりではない。江夏の奪三振は、前年から数えると１４人連続に。加えて、この年の第３戦でも三振を奪ったので、２年越しで「１５人連続奪三振」という驚くべき数字になっているのだ。
