王貞治、KKコンビ、ハンカチ王子…夏の甲子園「伝説の名勝負」舞台裏 (2/6ページ)
本来なら延長は１８回ですが、試合中に、１２回までで引き分け再試合にすることが決まっていました」（ベテラン記者）
１２回裏、江川は四球から一死満塁のピンチを招き、カウントは３ボール２ストライク。ここで江川は野手をマウンドに集める。「このとき、江川は“思いっきり投げたい”と相談。これにチームメイトは“ここまで来れたのは、おまえのおかげだから、任せる”と、江川の背中を押したといいます」（前同）
そして江川が全力投球した運命の一球は、すっぽ抜けてボールに。作新は押し出しでサヨナラ負けを喫した。のちに江川は、この試合についてこう語っている。「野球生活で最高の思い出となった一球。悔いはない。最後の球を投げる前に、みんなが激励してくれた。あのときほど、気持ちが一つになったことはなかった」
高校３年間で、完全試合２回、ノーヒットノーラン９回という剛腕の最後の夏は、野球以上に大事なものを手に入れた時間だった。
■“平成の怪物”の熱投
怪物なら“平成の怪物”の熱投も忘れてはいけない。１９９８年第８０回大会の準々決勝、横浜（東神奈川）のエース・松坂大輔が、強豪・ＰＬ学園（南大阪）を迎えた試合だ。「この試合まで松坂は、３試合で完投。しかも、前日に１４８球を投げたばかりでした」（高校野球関係者）
ＰＬは、疲労の見える松坂を揺さぶり３点を先取。以後は点の取り合いとなり、８回に横浜が同点に追いつくと、そのまま延長戦に突入する。「松坂は試合後、“１１回以降、頭がボーッとして、どう投げたか覚えてない”と語っていました。そんな状態でも、１２回から１５回まで三者凡退。さすがは“怪物”ですよ」（前同）
決着は延長１７回、横浜が２点を奪い、９対７で勝利。松坂は２５０球を投げ抜いた。「さすがに翌日の準決勝は１回のみの登板でしたが、翌々日の決勝は、先発してノーヒットノーランを達成。
