打てなくても辛抱強く使ってくれたことが、どんなにうれしかったか……」

　仕福さんは終生、水原を“先生”と呼び続けた。初の“アベック弾”は天覧試合水原は王がベンチを温めているときにも、熱血指導した。王のベンチでの定位置は、水原の前の席。

「いいか、王。金田はストレートを投げるときのほうが、始動がゆっくりだろ」など、マンツーマンで強打者になるためのイロハを教え込んだのだが、これは長嶋のときには見られなかったことだ。水原は後年、「長嶋は放っておいても打つのは分かったから」と語っている。

　王の述懐によれば、「水原さんは、よく我慢してくれましたね。私が監督なら使ってませんよ（笑）。初ホームランも、よく入ったよね。あの当時は、今と違ってホームランを打つのは本当に難しかった」

■待望の“ＯＮアベック弾”は天覧試合

　プロの厳しさを嫌というほど味わった王だったが、６月になると気持ちに少し余裕ができたという。３日の広島戦（ダブルヘッダーの第２試合）に代打で出場し、ライト前ヒット。これがプロ２本目のヒットだった。２安打を放った時点で、ようやく打率は１割に乗った。

　東京に戻って６日、国鉄戦で２本目のホームランを放つ。記録では“場外弾”。大器の片鱗を見せている。

　苦しみながらも徐々に成績を積み上げていった王。待望の“ＯＮアベック弾”は、実は後楽園球場で行われた天覧試合（６月２５日、阪神戦）だった。あの日、２ホーマーを放った長嶋の活躍に隠れ、王がホームランを打っていたことを知らない人も多い。以下は王の述懐。

「私たちの世代は、天皇陛下と聞くだけで、背筋がシャキッとするものです。あの日は、水原さんはもちろん、先輩方もすごく緊張していたので、いつもの何倍も張り詰めた空気だったことを覚えています。小山さんから打ったのはストレート。我ながら文句ない当たりでした」

　ちなみに、ＯＮのアベック弾は計１０６回、記録されている。無我夢中で１年目のシーズンを駆け抜けた王だったが、９４試合の出場で、打率.１６１、７本塁打、２５打点と成績は低調だった。

「プロの速いストレートについていくため、ミートポイントを前に置く練習をした。それでストレートを打てるようになったと思ったら、今度は左投手が打てなくなったんだ。左右とも打てるようになったのは、“一本足”にしてからだよ」（前同）

　世界の王は、まだ雌伏の時を過ごしていた。