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　全世界で40億人もの人たちが毎日数時間SNSに時間を費やしていると言われている。何かに取り憑かれているかのようにFacebook、Twitter、Instagramといったプラットフォームに夢中になる人々の姿は、依存症にも例えられてきた。

　一体何がそこまで彼らを夢中にさせるのか？ 新しい研究によれば、その背後には動物の報酬予測と同じ心理メカニズムが働いているという。

　動物がより多くの報酬（エサ）をもらえるように自主的に行動するように、SNSにはまる人は「いいね」の数に反応して投稿を繰り返すのだそうだ。

・動物の報酬予測行動で人間のSNSの流行を分析

　『Nature Communications』（2月26日付）に掲載された研究では、動物に広くみられる報酬予測でSNSの流行を説明できないかどうか検証されている。

　「報酬予測」とは特定の情報から将来”報酬”を予測することである。

　動物にとっての”報酬”とは生存に不可欠な食料・水などのことで、より多くの報酬を得るために反応・行動することは種の存続に有利に働く。そのため、動物は特定の情報から報酬の獲得が予測できる状況にあっては報酬を予測し、それにともなう様々な反応と行動選択をみせる。

　オランダ、アムステルダム大学をはじめとするグループは、SNSの利用者4000人が寄せた100万を超える投稿を分析した。

　そこから明らかになったのは、彼らが「いいね」をできるだけたくさんもらえるように投稿をしているということだ。

　「いいね」の数が多ければ、それに反応して多くの投稿するようになるし、少なくなれば投稿の頻度も減っていく。