2021年春、東京は3月22日に桜の満開が報じられた。それは2002年3月21日に次ぐもので、例年より10日以上早いという。桜が咲き始める頃になると、分厚いダウンジャケットや重いコートがいらなくなる程の晴天となり、旅心を誘う暖かい風が吹き始めるのだが、そうした時、我々がテレビのニュースや新聞記事などでよく見聞きするフレーズがある。それは「世の中は三日見ぬ間に桜かな」（1777年）だ。今日では、「世の中は三日見ぬ間の桜かな」、すなわち、「桜が三日間で散ってしまう」と伝わっているが、実は「の」ではなく「に」で、「三日間、外に出なかったら、いつの間にか桜が咲いていた」が正しい。

■雪中庵蓼太（せっちゅうあんりょうた）とは

この句は江戸時代後期の俳人、雪中庵蓼太（せっちゅうあんりょうた、1718〜87）の手によるものである。蓼太は松尾芭蕉（1644〜1694）や与謝蕪村（1716〜1784）のように、小・中学校、そして高等学校の国語の教科書に載っているほど著名な俳人ではないが、芭蕉によって極められた俳諧の伝統や型、美意識が今日まで継承されていることに関し、多大な貢献をなした人物である。

■雪中庵蓼太の生い立ちと俳人として認められるまでの経緯

蓼太は信州伊那（現・長野県上伊那郡）の生まれで、少年期に江戸へ出て、幕府御用の縫物師をしていた。そうした中、句作に興味を持つようになり、深川の雪中庵二世・桜井吏登（りとう、1681〜1755）に入門した。才能に恵まれていた蓼太は、23歳で句集『春の月』（1741年）を著した。そしてその翌年には、『奥の細道』（1702）への強い思いから、陸奥（むつ、現・東北）地方を行脚して芭蕉の遺吟を集め、芭蕉五十回忌追善集として出版された『芭蕉翁奥細道拾遺』（1744年）の編纂に協力した。ちょうどその当時は漢詩文、職業画家ではない教養人の手による文人（ぶんじん）画の流行、朱子学を否定する立場の儒教・古学（こがく）の浸透など、江戸文化そのものが大きな変革を迎えていた時期でもあった。蓼太にとってこのような世の中の動きは、自身の作風や考え方を広く世間に認知してもらうためには、「追い風」になったような状況だった。