［画像を見る］

　硫酸の雨がふり、460度に達する灼熱の大地が広がる金星は、およそ生命など存在できようはずもない地獄のような惑星だ。

　しかし『PNAS』（21年12月28日付）に掲載された研究は、硫酸でできた雲の中ならば、生命が存在していてもおかしくないと伝えている。

　米マサチューセッツ工科大学（MIT）や英カーディフ大学の研究グループによると、生命が「アンモニア」を作り出したと考えるのなら、硫酸の雲にまつわる数々の謎が解けるのだという。

　金星の化学反応を考察した研究は、アンモニアは「生命が金星で独自の環境を作っている可能性」を示唆していると主張する。

・金星の雲の謎
　金星は、硫酸の雲がただよい、硫酸の雨がふる（ただし地面に達する前に蒸発する）ことで知られている。じつはこの雲、化学者にとっては不可解な、謎に満ちた存在だ。

　そこには「酸素」や「非球状の粒子」が存在することに加え、「水蒸気」や「二酸化硫黄」の量も意外なほどに多い。

　このような奇妙な雲が形成された理由としては、地表から塵が舞い上がり、それが雲に作用した可能性が考えられる。

　しかし、そのためには、大量の塵が雲に流れ込む必要があり、物理的には考えにくい。

［画像を見る］

・生命活動がアンモニアを作り出した？
　今回サラ・シーガー教授らが目をつけたのは、もう1つの可能性だ。