ところで、繁蔵の首はどこだ？

■笹川繁蔵の首の行方

繁蔵を討ち取った3人は、助五郎に繁蔵の首を見せた。すると助五郎は「早まったことをしてくれた！」「このことは当分、誰にも言うな！」と3人を叱りつけ、首を定慶寺（じょうけいじ、現・旭市飯岡）内の笹藪の中に埋めさせ、目印に「清岩繁勇信士」と戒名を刻んだ丸石を置かせていたという。しかもこのことは、講談や浪曲などにおける「脚色」ではなかった。繁蔵の胴体が発見された翌年、有志の人々が定慶寺内を探索したところ、確かにそこからしゃれこうべが発見されたのだ。死後85年を経て、繁蔵の体は元の状態に戻り、諏訪大神からほど近い延命寺に葬られた。そして、豊子が建てていた石碑も、寺内に移された。定慶寺には改めて、繁蔵の首塚が建てられた。

冒頭の問いに戻るが、果たして繁蔵の一生は「不運」だったのか。それとも不慮の死を遂げた、『天保水滸伝』の英雄・繁蔵の魂がようやく浮かばれると、地域の人々が町を挙げて、盛大な埋骨式や供養を行ったことは「幸運」だったのか。答えは人それそれで、その判断に正解はないだろう。そもそも、人は死んでしまったら「おしまい」なのか？そうは思いたくないが、不慮の死を経ての、繁蔵の遺体再発見のエピソードは我々に、死んでしまっても、「おしまい」ではないと教えてくれているように思われる。