「幻の190メートル弾」中西太氏追悼！プロ野球No.1飛ばし屋は誰だ？大谷翔平、村上宗隆、王貞治…!! (2/6ページ)
ちなみに、本人はその豪快な打棒とは裏腹に繊細な神経の持ち主で、西鉄、日本ハム、阪神で監督を歴任した他、ヤクルト、ロッテでも代行を務めたが、「優しすぎるゆえに監督には向かなかった」（前出の関係者）という。
オリックス、ヤクルトで指導を仰いだ和製大砲“デカ”こと高橋智氏も言う。
■落合博満もやって来て…
「誰に対しても分け隔てない態度で、ネガティブなことも言わない。ティー打撃でも、そばでジッと見ていて、よかったときだけ“いいよいいよ。今のを忘れるな”。とにかく俺らを気持ちよく練習させてくれた」
教えを乞われれば、たとえ敵チームの選手であっても、助言は惜しまない。
現役時代は指導者と衝突することもままあった高橋氏も、その懐の深さに「感謝しかない」と続ける。
「試合前でも、中西さんのもとには敵味方関係なく選手が集まってくる。あるとき、俺の練習を中西さんが見てくれているところに落合（博満）さんが来て、中西さんと談笑しながら“おまえの場合はもっとこうだよ”なんてアドバイスをくれたこともあったよ（笑）」
■55号ホームランの新記録が打ち立てられて
一方、ホームランと言えば、“世界の王”王貞治を抜きにしては語れない。
燦然と輝く８６８本の中でも、最長の飛距離を誇るのが６４年３月２０日、国鉄との開幕戦で、金田正一から放った場外２ランだ。
「翌日の報知新聞に躍った見出しは“１５０メートルの場外ホーマー”。打球は後楽園球場の右翼スタンドから道一つ隔てたコーヒー店の屋根に落ちたとされていますから、実質１７０メートル近くは飛んでいた計算です」（前出のジャーナリスト）
６４年は、シーズン５５号の新記録が打ち立てられた年。
