今年、デビュー５１年目を迎えた吉幾三。ギター１本抱えて青森から上京し、５年後にアイドル歌手としてデビューしたものの、泣かず飛ばず。芸名を変え、『俺はぜったい！プレスリー』で最初のブレイクを果たしたときには、すでに結婚して子どももいた。そこから『俺ら東京さ行ぐだ』『雪國』と国民的大ヒット曲を生み出すまでには、さらに長い歳月を要した。そんな波乱の芸能人生を熱く語ってもらった！

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　東京に出てきたのは、スターになりたい、歌をたくさんの人に聴いてもらいたいというより、お金を稼ぐには歌手になるしかないと思っていたからです。デビュー前には板前見習い、パチンコ店の店員、トラックの助手と、いろいろやりましたが、なんとかデビューできました。

　“山岡英二”という芸名で、デビュー曲はヤンマーディーゼルのＣＭソング『恋人は君ひとり』。今、思うと、宇宙服みたいな衣装着せられちゃってね。本人としては、まったく自覚がなかったんだけど、一応、これでもアイドル歌手として売り出されたみたいです（笑）。

ーー吉幾三の歌手人生は、ここからが本当の勝負だった。４年後に自ら作詞・作曲を手がけた『俺はぜったい！プレスリー』で、起死回生の大ヒットを飛ばすのだ。この頃には、すでに結婚し、長女も生まれていた。

　スナックで雇われマスターのバイトをしていたとき、お客さんに「プレスリーが死んだ」と聞き、「プレシリーだか、プレスリーだか知んないけど、俺だって田舎じゃ人気者だったんだ」と、即興で歌ったんです。これが元になっています。

■数字の「三」のほうが縁起がいい！

　曲をリリースするにあたっては、再デビューだというんで、名前を変えました。名づけ親は、当時のクラウンレコード（現・日本クラウン）の制作部長で、後に社長になる斎藤昇さん。

　最初は「吉幾造」だったのが、数字の「三」のほうが縁起もいいだろうと「吉幾三」に。