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　現代の東アジア人は、ヨーロッパ人よりも多くのネアンデルタール人のDNAを持っていることはこれまでの研究で明らかになっていたが、その謎がついに解明されたそうだ。

　『Science Advances』（2023年10月18日付）に掲載された研究によると、その理由は約1万年前に中東からヨーロッパに移住した農民たちに隠されていたという。

　農民たちはホモ・サピエンスでほとんどネアンデルタール人の遺伝子を持っていなかった。そのため、ヨーロッパ人の体に残されていたネアンデルタール人の遺伝子が薄められたというのだ。

　これが東アジア人とヨーロッパ人の遺伝子の違いをもたらしたという。

・なぜ東アジア人にはネアンデルタール人のDNAが多いのか？
　アフリカ出身ではない祖先を持つ人なら、誰にでもネアンデルタール人の遺伝子が残されている。

　だが、その割合は地域によって差がある。東アジアの人々は、ヨーロッパ系の人々よりも8～24％ほどネアンデルタール人の遺伝子が多い。

　これはどこか矛盾しているようにも思える。なぜなら化石の記録は、ネアンデルタール人がヨーロッパに住んでいたことを伝えているからだ。

　だから直感的には、ヨーロッパ人の方にネアンデルタール人の面影が色濃く残っていると考えられる。ところが現実には逆だ。

　これは10年以上前にネアンデルタール人のゲノムが解読されて以来の謎だった。