医療法人社団先陣会の理事長として複数の病院を経営しながら、自身も児童精神科医として多くの患者と向き合う大和行男氏。その姿勢から「令和の赤ひげ先生」とも称される。今回は、コロナ禍以降に増加しているとされる児童の「不安症」について話を伺った。

不安症（不安障害）とは、不安や恐怖の感情が過剰に現れ、日常生活に支障をきたしてしまう状態を指します。代表的な症状のひとつに「視線恐怖症」があります。

例えば、コロナ禍の学校では、給食やお弁当を食べる際、全員が前を向いて黙って食べる「黙食」が求められました。食事が終わればすぐにマスクを着用しなければならず、極端な話、3年間マスクを外した自分の顔を他人に見せたことがないという子どももいます。その結果、マスクを外すこと自体が怖くなり、不登校につながるケースも少なくありません。

また、SNSの普及も不安症と密接に関わっています。クラスの友人たちがSNSを活用する様子を見て「自分には何もない……」と感じ、強い不安を抱えてしまうこともあります。これが必ずしも心の病気とは言い切れませんが、私にとっては診断の有無は関係ありません。その子が楽しく過ごせるようになることが、私の使命だと思っています。

不安症に悩む子どもたちと同じくらい、親御さんも深く悩んでいます。「なぜこんなになるまで気づかなかったのだろう」と後悔する親御さんも少なくありません。こうしたケースでは、親子が「一緒に良くなっていく」ことが大切です。

私のポリシーとして、患者さまを「くん」「ちゃん」付けで呼ばないようにしています。年齢に関係なく、一人の人格者として尊重し、「さん」で呼ぶようにしています。これにより、「この先生は自分のことを尊重し、理解しようとしてくれている」と感じてもらえるのです。