ツルだけじゃない！狼と猟師の友情物語、神奈川に残る伝承「オオカミの恩返し」を解説 (1/7ページ)
野生動物が、助けてくれた人間に恩返しをする。そんなエピソードとして「ツルの恩返し」をご存じの方も多いでしょう。
しかし恩返しはツルだけでなく、オオカミ（狼）のエピソードも伝わっているそうです。その名も「オオカミの恩返し」、果たしてどんな物語なのでしょうか。
源作とオオカミの出会い
今は昔しの江戸時代も末ごろ、相模国津久井郡の佐野川村（神奈川県相模原市緑区）に、源作（げんざ／げんさく）という猟師が暮らしておりました。
この源作は鉄砲の腕前にすぐれ、仲間うちでは「一つ弾（ひとつだま）の源作」の二つ名で呼ばれていたそうです。
一つ弾とは文字通り「どんな獲物も銃弾一発で仕留める」「狙った獲物を撃ち損じることはない」という意味でした。
※弓矢と違って、鉄砲は撃てば轟音が響くので、何発で仕留めたかがハッキリわかります。
とまぁそんな源作が、その日は早く仕事を終えて帰宅し、路傍でのんびりお茶なぞ飲んでおりました。
すると畑の向こうから、一頭のオオカミが姿を現したのです。
すわ襲ってくるかと身構えましたが、オオカミは何だか様子がおかしく、襲って来も逃げもしません。
ハテ何じゃろうか。源作がオオカミの様子を見ていると、オオカミは大きな口を開けながら、しきりに首を振っていました。
さらによく見ると、オオカミが開けた口の喉奥に、白いモノがチラチラしています。
