「維新の国会議員団、それも関西出身の若手議員たちから、橋下氏への出馬要請は突然のことでした。彼ら関西出身の議員の多くは、当時、"維新旋風"に乗って当選しました。ここで橋下氏が出馬となれば、地盤沈下気味の党勢に喝が入って、総選挙で優位に戦えると踏んでの要請です」
橋下パワーはいかほどか。
同氏が続ける。「ただ、橋下氏が出馬予定の大阪３区は、公明党の金城湯池の地（きんじょうとうち）。加えて、今回の総選挙は低投票率が予想されており、組織票を持つ自公両党に戦いを挑むのは、いかに橋下氏といえども容易な戦いではありません」

一方で、前出の鈴木氏は、「橋下パワーは、いまだ衰えず」として、こう言う。
「晴れて国会議員バッジをつけた橋下氏が、予算委員会の質問席で安倍首相と対峙。ここで丁々発止の論戦を展開すれば、橋下氏にとっても維新にとっても、大きなＰＲとなる。ゆえに、与党に押されっぱなしの維新の国会議員団の中には、"橋下氏国政待望論"があるんです」
維新旋風よ、再びそう願ってやまない彼らだが、神頼みの無策で挑むわけではない。"安倍自民党１００議席減"ともなる仰天プランとは、はたして？
「橋下氏だからこそ、できることがあるんです」と言うのは、ベテランの在阪記者。
名ばかりの"地方創生"を突く

「２年半前の夏、自民党総裁選へ臨む前の安倍首相は、維新への移籍が囁かれるなど、橋下氏と近しかったのはご存じのとおり。現在もたびたび意見交換をするなど、交流を持っており、個人的にも親しい間柄です。にもかかわらず、橋下氏は"反安倍"を掲げてくるといいます。いかに仲良しでも、間違っている点は間違っていると"大義"をもって訴える、として、アベノミクスの失敗を事細かに突いていくんです」

巧みに"憂国の徒"を演じるというわけだ。論戦の材料も、すでに準備済み。
「大阪という"地方"の現状を見てきたというのが大きなポイントです。まず橋下氏が突くのは、名ばかりの"地方創生"」（前同）
"新自由主義者"などと言われる橋下氏のイメージとは程遠いが、それが嘘のように、弱者擁護の仰天プランを連発するというのだ。