両者の激突は不可避な状況だ。
手強い"南国沖縄からの刺客"

また、かつてのライバル・谷垣禎一(さだかず)幹事長も、"隠れ刺客"だと言われている。党幹事長として、現在は安倍首相を支えるが、
「親中・親韓でハト派を自認する谷垣氏は、安倍政権発足から２年以上経っても、中韓との関係改善が実現できていないことに苛立っていたんです。それで、この２３～２５日に約３０００人の大軍団を引き連れて訪中するんですよ。２００９年から途絶えていた"日中与党交流協議会"の再開という名目ですが、これはたまっていた鬱憤を晴らす意味合いが強い」（前出のデスク）

谷垣幹事長は昨年１０月以降、党所属の衆院新人議員たちとの昼食会を頻繁に開催しているという。
「幹事長として新人議員に心得を伝授する――との名目ですが、本音は谷垣グループへの取り込みだとささやかれています。また、安倍政権とは反目の党内のハト派が彼を担ごうとする動きもあり、求心力が高まっているんです」（同デスク）

これを知ってか本人も、
「谷垣さんは自民党総裁で首相になれなかった２人の政治家の一人。ですが、党内人望が上がるのに気を良くし、首相の座に色気を見せ始めているようです」（政治評論家の浅川博忠氏）
というから"その気"なのだ。一方、安倍首相の"永遠のライバル"と目される石破茂地方創生相は、今も"総理の夢"を見て悶々とする日々だという。
「このところ、永田町で石破氏の影はめっきり薄くなりました。安倍政権発足後、"権限なき"幹事長に据えられたかと思えば、今度は地方創生担当なる新造ポストで、閣内に閉じ込められました。これでは謀反を起こすのも難しいでしょう」（前出のデスク）

ただ、それでも心中は"今に見ておれ"なんだとか。
「安倍首相が国会答弁に立つと、後ろの大臣席に控えた石破氏はしばしば、"オレとは違うなぁ"と、大きく首を傾げる仕草を見せます。こうした場面ひとつ取っても、石破氏が首相に心服していないことがうかがえます」（前出の鈴木氏）

そんな"不屈の刺客"石破地方相に、思わぬ援軍が登場したから面白い。
「辞職した西川氏の後釜に座った林芳正（よしまさ）農水相です。林氏は石破氏と気心の知れた仲。