丸、筒香、長野、吉田…「ペナントを100倍面白くする」選手たち (1/3ページ)
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３月２０～２１日に行われたＭＬＢ日本開幕戦、オークランド・アスレチックス対シアトル・マリナーズ。２試合ともに９番・右翼で出場したイチロー（４５）は試合後、第一線を退き、引退することを表明した。
「稀代の天才打者がついに、バットを置く日が来るとは。非常に感慨深いですが、イチローが一目置く選手、そして将来的には彼を超える可能性がある日本人選手が、ＮＰＢにも出てきていますよ」（スポーツ紙記者）
その筆頭となるのは、やはり昨オフ巨人にＦＡ移籍した丸佳浩だろう。
「今年のセ・リーグは、４連覇のかかる王者・広島と、大型補強を敢行した巨人とが“２強”といわれています。広島３連覇の立役者だった丸が、古巣相手に活躍するかどうかで、優勝の行方を左右する。両チームのファンは、自然と丸を追うことになりますよね」（スポーツ紙デスク）
丸にクギヅケとなるのは、ファンだけではない。長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督もまた、この新戦力に大きな期待を寄せている一人だ。
「走攻守、三拍子そろった丸は、なによりミスター好みの選手。争奪戦の際、自ら手紙で口説いたほど、惚れ込んでいた逸材なんです」（球界関係者）
残念ながら今年は病のため、キャンプ視察ができなかった長嶋氏だが、丸の動向は報道などで細かくチェックしているようだ。
「ミスターは、近しい関係者に“丸は間違いなく活躍してくれる。それだけの力がある”と太鼓判を押していたそうです。ただ、“問題は使い方。原も悩むだろうな”と、心配も口にしていたとか」（前同）
実際、原監督はキャンプイン当初、「２番・丸」構想を掲げていたが、オープン戦に入ると「３番・丸」の打順を多く試していた。
「原監督は、メジャーで主流の“２番打者最強説”に乗り、丸を中心にした超攻撃型打線を目指した。
