長嶋茂雄が大谷翔平に「ミスタープロ野球」DNAを伝授！ (4/6ページ)
そのため、球界では二刀流に対する懐疑論が持ち上がり、“打者大谷”“投手大谷”で侃侃諤諤の議論となりました」（スポーツ紙デスク）
しかし大谷は、周囲の雑音を自らシャットアウトしてみせた。「２年目は先発ローテの柱を担い、２４試合に登板し１１勝４敗。打っても、打率.２７４、１０本塁打と、“２ケタ勝利、２ケタ本塁打”を実現しました。これで世間を、“本当に二刀流ってできるんだ”と認めさせたわけです」（前同）
圧巻は４年目の１６年シーズンだ。２０回の先発登板で、１０勝４敗、防御率１.８６。野手としては打率.３２２、２２本塁打、６７打点を記録。「まさにプロでも“エースで４番”の活躍」（同）という離れ業をやってのけた。「本人は信念を持っていましたが、本当は二刀流に対するプレッシャーも相当あった。“プロなのに、二刀流なんてワガママを言うんじゃない”と憤る球界ＯＢもいましたし、栗山監督だって、“勝ち星が計算できる投手専任で起用したい”のが本音だったはずです。そうしたモヤモヤしたものが、１６年のシーズンを経て、すべて吹っ切れてしまったんです」（スポーツ紙パ・リーグ担当記者）
■怪物がさらなる覚醒を
ひと皮剥けた大谷。そんな怪物が、さらなる覚醒を遂げたのが、この年のシーズンオフに実現した“ミスタープロ野球”長嶋茂雄氏（巨人軍終身名誉監督）との出会いだった。「スポーツ報知の企画で、年末にミスターと大谷が対談したんです。記事は翌１７年元旦発売の同紙上に大きく掲載され、反響も大きく、今では“伝説の対談”となっています」（前同）
“ミスタープロ野球”と呼ばれるレジェンドと、海を渡り球界の歴史に新たなページを刻んでいる若武者。両者の対談は、非常に興味深いものだった。〈（長嶋さんは）テレビの中の人。小さい頃から大スターみたいな感じです。岩手（のテレビ中継）は巨人戦が主。本当に巨人戦ばかり見てました。
