ただ、対戦のときは毎回、斎藤（雅樹）さん、槙原（寛己）さん、桑田（真澄）の先発三本柱が投げてくる。いつも、この３人との対決だから、「またかよ、勘弁してくれよ！」って感じでしたね（笑）。

　巨人の三本柱は、本当にすごかった。斎藤さんなんて、全部真っすぐに見えるけど、中には同じところから曲がってくるボールがあるんですから。２０勝していたときなんて、まったく手が出なかった。三本柱の中では、桑田が一番やりやすかったかな。コントロールが抜群によかったので、逆に狙い通りに打てたんです。ただ、シュートを覚えてからは、簡単には打たせてくれなくなりましたけどね。

　監督だった長嶋さんとは、あまり接点はなかったんですが、毎年秋に開催されていた東西対抗では、ご一緒していました。そのとき、「（長嶋氏の長男である）一茂君と同い年なんです」とあいさつすると、「そうか、一茂と同じなのか～」と答えてくれる。結局、この同じやりとりを５年間繰り返しました（笑）。

　ヤクルトで一緒だった一茂は、ほんと練習しなかったですね（笑）。僕らも練習嫌いでしたけど、それ以上。パワーはすごかったんですよ。でも、ウエイトトレーニングで、ダンベルを１回上げると「もう、いいや」って帰っちゃう。僕とはグローブを作ってくれる職人さんが一緒だったこともあって、「こんないいグラブなのに、なんで捕れないの？」なんて、からかっていましたね。

■桑田真澄から紹介されて清原和博とよく食事を

――９０年代といえば、池山氏以外にも多くのスター選手が登場した「プロ野球の黄金時代」でもあった。中でも、池山氏が特別な思いを抱いた３人の打者について聞いた。

池山　 清原（和博）とは、よきライバルで、よき友でした。ウマがあって仲良かったんです。初めて会ったのは、僕が入団して３年目、彼のルーキー年のオフでした。実は、桑田から紹介してもらったんですよ。もともと桑田とは高校時代から知り合いで、名古屋で行われたプロ野球イベントの帰り、新幹線の隣の席で一緒だったんです。東京に着くと、桑田から「今から清原とメシ食うんですけど、一緒にどうですか？」と誘われた。そこで３人でご飯を食べたのが最初でした。