野球日本代表・稲葉監督と9人の選手「男泣き感動秘話」 (1/4ページ)
１１月５日、台湾の桃園国際球場で行われたプレミア１２の初戦で、強敵ベネズエラを退けた侍ジャパンこと野球日本代表。１１日からは舞台を日本に移して、Ａ〜Ｃの各グループ上位２チームによるスーパーラウンドが行われる。これを勝ち抜くと、１７日に優勝決定戦（３位決定戦も同日）に進むことができる（※本稿締め切り時点では、初戦の結果のみ判明）。
「日本はベネズエラ、プエルトリコ、チャイニーズタイペイ（台湾）と同じグループＡに入っていますが、実力的には頭ひとつ抜けていると思います。順当に進めば、決勝でアメリカか韓国、キューバのいずれかの国とぶつかるでしょう」（スポーツ紙記者）
プレミア１２は、２０１５年に始まった野球の国際大会で、ＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）が選抜した１２か国が覇を競う。
「大会は４年に１度なので、今大会で２回目。前回は韓国が優勝し、小久保裕紀監督率いる日本代表は惜しくも３位に終わっています。前回大会の雪辱を晴らすのみならず、今大会は来年の東京五輪の“前哨戦”の意味合いが強いため、日本はもとより、各国とも鼻息が荒いんですよ」（前同）
ただ、日本代表をめぐっては、アクシデントがついて回ったのも事実だ。「稲葉篤紀監督は“最強メンバーをそろえた”と胸を張ったが、これはリップサービス。日本シリーズで巨人打線をまったく寄せつけなかった“球界のトップエース”千賀滉大が直前で代表を辞退したのは、痛恨でしょう。前回大会で４番を打った筒香嘉智も不参加。
