University of Rochester
水より重い物は沈み、軽い物は浮かぶ。一定の体積あたりの重さを密度と言うが、基本的に物の密度が水より大きい場合は沈み、小さい場合は浮かぶのだ。なので水より密度の高い金属は沈んでいくはずなのだが、新たに開発された金属は水に浮くという。
アメリカ・ロチェスター大学の研究グループが開発した水に浮く金属の秘密は、ミズグモやヒアリからヒントを得て作られた超撥水性なのだそうで、無理やり水に沈めても浮かんでくるし、穴をあけたり壊したりしても沈むことはない。
これを使えば、絶対に沈むことのない船や穴があいても沈まないデバイス、あるいは長期間海上に放置されても耐えられる監視機器なんてものが作れるかもしれないそうだ。
Unsinkable Metal
・蜘蛛やアリから着想を得た超撥水性の金属
『ACS Applied Materials and Interfaces』（11月6日付）で発表されたその金属構造は、レーザーをわずかフェムト秒（10-15秒）だけ閃かせることで、表面にミクロスケールやナノスケールのパターンを刻みつけて作り上げる。
刻まれた溝には空気がたまるために、表面は超撥水性を発揮。平たく言えば、水を弾くのだ。この性質のために、普通なら沈んでしまう金属が水に浮かぶようになる。
ところが実験では、ずっと水に沈めておくと徐々に超撥水性が失われてしまうことが判明した。
一方、蜘蛛やアリの中には水面にずっと浮いていられる仲間がいる。