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1726年8月、イングランドのサリー州ゴダルミング出身の25歳のメアリー・トフトは流産した。ところがその後、数ヶ月にわたって、メアリーはウサギ、猫などさまざまな動物を産んだという。
同年9月27日、隣人や義母が見つめる中、メアリーは産気づいた。通常なら出産のときは、医師や産婆がとり上げた赤ん坊の無事をチェックしてから母親に手渡すが、メアリーの腹から肝臓のない猫らしきものが産み落とされたため、義母たちはびっくりした。
・メアリーが出産したものを見て困惑する医師
翌日、医師のジョン・ハワードが呼ばれ、肝臓のない猫や昨夜のうちにメアリーの腹から出てきたといういくつかの肉塊を見せられた。
当然のことながら、ハワードはすっかり困惑し、一ヶ月ほどメアリーを観察することにした。すると、メアリーはさらに、複数の猫の足、ウサギの頭、ウサギの赤ん坊9匹（すべて死んでいた）を"出産"した。
ハワードはあまりに異常なこの状況を地元の科学者、医師に知らせ、果てはイングランド王の耳に入ることになった。
ウサギを出産しているメアリーの絵 credit:Wellcome Collection ( CC by 4.0 )
・医師団が結成され入念な調査が行われる
メアリーのこの異様な出産は、たちまち世間に知られることになった。王が派遣した医療チームが到着したのは11月15日で、ちょうど彼らはメアリーがまた死んだウサギを出産するところを目撃するはめになった。
今度は、医師たちは出てきた肉塊をもっと詳しく調べた。