現在の日本では、年間およそ30万件もの「祭り」が開催されているといわれています。
「祭り」とは、基本的に神様や仏様に感謝の気持ちを捧げ、子孫の健やかな成長や地域の豊かな発展を祈願する行事です。
つまり、子孫繁栄・無病息災・五穀豊穣など、科学が発達した現代においても人知の及ばないような事柄に対し、真剣に神仏に祈る営みが祭りなのです。
その中でも、独特の習俗を伴う風変わりな祭りのことを「奇祭」と呼びます。
［前編］は、毎年6月5日に京都府宇治市で斎行される奇祭「県祭り（あがたまつり）」をご紹介します。
さらに、［後編］では、この祭りで50年ほど前まで行われていた、子孫繁栄にまつわる驚くべき風習についても、「神仏」や「性」の視点から、日本古来の祭りに込められた深い意味をひも解いてみましょう。
「県祭り」は、毎年6月5日から6日未明にかけて行われる、京都府宇治市の初夏の夜を彩る風物詩です。
深夜に沿道灯火を全て消した闇の中で行われることから別名「暗夜の奇祭」とも呼ばれ、例年12万人を超える人々で賑わいます。
その起源は江戸時代に遡るとされ、当時から縁結びや子孫繁栄、商売繁盛を願う人々で賑わいました。