挨拶をしに行ったところ「矢部君はおばあちゃん孝行だね」と言われたので、「実はおばあちゃんではなく、大家さんなんです」と言ったら、すごく興味を示してくれて。

――倉科遼さんといえば『夜王』や『女帝』シリーズの原作者で、ヒットメーカーですよね。その方に興味を持ってもらえた。

矢部：そうなんです。「都会の孤独な青年と孤独な老人が出会い、お茶をして、他にどんなことがあったの？」と聞かれ、旅行をしましたと言ったら、「それはロードムービーを作ろう！」ってどんどん発想が膨らんでいくんですよ（笑）。で、「矢部君、原案を出してくれ」と。

――それはかなりの展開の早さですね（笑）

矢部：早いですよね。ただ、原案を出しと言われても急には難しいので、４ページくらいのマンガを描いてみたんですね。それを倉科さんに見せたら、「これはすごく良い！ロードムービーではなく、マンガで行こう！」と、さらに展開が変わりまして。２０ページくらい書いたタイミングで、倉科さんがマネージャーを通して、よしもとの出版部の人にかけ合ってくれたんです。倉科さんは文化人としてよしもとに所属されているので。

――では、連載が始まったのは倉科さんのおかげなんですね。

矢部：まさにそうなんです。それをまず伝えたいです。僕だったら、よしもとにかけ合っても多分動いてもらうまで、時間かかっていたと思います。そこから新潮社さんと一緒にやることになったのですが、倉科さんは「どこも出してくれなかったら俺が自費出版で出すから」と言って下さっていて、ありがたかったです。

――すごい惚れ込みようですね。

矢部：本当にそうですよね。「今まで稼いだお金があるから」と言われて。ただ、『小説新潮』での連載が決まってから、作品が倉科さんと離れてしまったので、申し訳ない気持ちがあります。あれだけ倉科さんが面倒みてくださったのに、僕一人の手柄のように思われているのは心苦しいです。倉科さんには本当に感謝しています。