お笑いＢＩＧ３の一角を担う北野武が盟友と袂を分かつ。ニッポンの芸能界を根底から揺るがす殿のご乱心に密着！

　殿のご乱心に、芸能界が激震している――。３月１４日、３月いっぱいで、ビートたけし（７１）が所属事務所『オフィス北野』を退社し、独立することが分かった。「『オフィス北野』は、１９８６年にフライデー襲撃事件を起こしたたけしが、太田プロから独立し、テレビの仕事を通じて信頼関係を築いてきた森昌行社長とタッグを組んで、８８年に設立した芸能事務所です。その後、森社長はたけし映画のプロデューサーとしても手腕を発揮。これまで、たけしと二人三脚でやってきたことは誰もが知るところですから、突然の独立が業界に与えた衝撃は大きいですよ」（制作会社関係者）

　報道を受け、森社長は、「（たけしから）軍団を含め、これまで背負ってきたものをいったん下ろしたい。自分の時間を増やしたい」という申し出があったことを明かし、さらに、「年齢的にも体力的にも、７０歳を過ぎて自分でやりたいこともあるし、今後の残された人生を考えていくうえでの新境地でしょうか」と、“前向きな独立”であるとの見解を示した。

「たけし軍団の番頭格であるガダルカナル・タカも、１４日に生出演した『とびっきり！しずおか』（静岡朝日テレビ）の中で、“何年か前から（たけしに）仕事をしすぎじゃないですか、独立してやりたいことをやったらいかがですか？　と話していました”と経緯を明かし、この騒動に“事件性”がないことをアピールしていましたね」（芸能記者）

■映画『アウトレイジ』さながらの恫喝劇も 　だが、本誌が取材を進めると、このあまりに唐突な独立の裏には、映画『アウトレイジ』さながらの恫喝劇が展開されていたことも判明。事の始まりは、約１か月半ほど前に遡るという。オフィス北野に近い民放局関係者が、その一部始終を明かしてくれた。「たけしさんの頑張りで、発足以来、ずっと黒字経営だったオフィス北野ですが、直近の決算が初めて赤字となったことが発端だったそうです。とはいえ、赤字といっても、微々たる額だったようですが……」

　しかし、このことを知ったたけしは、「７０を過ぎたオレが、こんなに働きまくっているのに、なんで赤字なんだ！　資料出せ！」と激怒。