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目を閉じると浮かぶのは国芳の笑顔である。

一通り終えて鏡台を隅に片付け部屋から出ると、廊下の向こうから歩いてきた振袖新造と禿(かむろ)たちがみつの顔を見るなり驚いて口々に叫んだ。

「姐さん、くちびるが！」

「くちびるが綺麗！」

「姐さんの下くちびるが、綺麗な玉虫色に光っていんす！」

「どう？似合う？」

みつがいたずらっぽく笑うと、

「あいな、似合っていんす！粋ちょんざんす！松葉屋の看板、朝霞花魁も姐さんには敵いんせん」

少女たちの心に、憧れの紫野花魁の玉虫色の下くちびるは鮮烈であったらしい。きらきらした目がみつに向けられた。その時である。

「何だい、休みの日にいけうるさいね！」

遣り手が階段上の遣り手部屋から飛び出してきた。

「おはよう、お姐はん」

みつの顔を見るなり、ヤッ、と遣り手は飛びのいた。

「紫野！どうしたんだえ、その緑のくちびるは！」

「うふふ、やっぱし変かしら。この子たちは粋ちょんだって言ってくれたんだけれど」

「下くちびるだけてらてらしてやがる。変じゃねえのかえ」

「ええ。変でいいの。今はこれが流行っているそうよ」

「そうかい、今時は何が流行るか分からないねえ。ほら、ガキは真似すんじゃねえよ。