長野久義、村田修一、清原和博…巨人に捨てられた男たち (3/5ページ)
かつての主力も戦力にならなくなれば、あっさりクビを切る……。実際、ＦＡ移籍組の中で、引退を巨人で迎えた選手は６人しかいません」（ベテラン記者）
巨人が下した非情な決断。記憶に新しいところでは、村田修一だろう。村田は１１年に横浜からＦＡで巨人に移籍。４番打者として活躍し、生え抜き以外では初となる選手会長も務めた。「１７年のオフ、村田は戦力外を言い渡されました。球団の発表では“若返り”が理由でしたが、簡単に功労者のクビを切ったという印象は拭えませんでしたね」（前出の巨人番記者）
この年、村田は開幕当初こそ控えだったものの、最終的には１１８試合に出場。打率２割６分８厘、１４本塁打、５８打点という、まずまずの成績だった。「常時スタメン出場すれば、まだまだ結果は出せたはずですし、三塁の守備はトップクラス。巨人も他球団が獲らないとは思わなかったんでしょう。通算２０００安打達成間近（残り１３５本）だったこともあって、球団側の冷酷さが際立ってしまいました」（前同）
村田は、独立リーグで現役を続行したものの、翌１８年に引退している。
■涙のドラフトで挫折を味わって
そして村田同様、巨人に冷遇されたＦＡ選手として、忘れてはいけないのが清原和博だ。清原は１９８５年の“涙のドラフト”で挫折を味わいながらも、９６年、ＦＡによって巨人入団という夢をかなえた。しかし――。
「清原本人も著書『告白』（文藝春秋）で、〈巨人での最後の２年間は辛いことばかりだった〉と語っていましたが、晩年は球団との摩擦がたびたび報じられるような状況でした」（同）
０４年に堀内恒夫監督が就任すると、清原の出場は激減。オフには翌年の戦力構想から外されてしまう。「退団もささやかれた中で、清原は“泥水を飲む覚悟で”と巨人残留を決意。
