[みみよりライブ5up - 広島ホームテレビ] 2020年12月10日の放送では、新型コロナの影響で「うさぎの島」に異変が起きていることを伝えていました。

たくさんのウサギが生息する人気の観光地、大久野島（広島県竹原市）。以前、島を管理する環境省が調べたところ、ウサギは約1000匹いました。しかし今、そのウサギたちの姿が消えているというのです。

番組が島に向かうと、フェリー乗り場前の広場は以前は群がるようにウサギがいましたが、現在はまばら。観光客が来てもこれまでのような歓迎はありません。

この光景に観光客は

「前よりは少ないなという印象」
「この辺も前は100匹ぐらいいた。今は見渡す限り数えるくらいしかいない。ここまで少ないとちょっと寂しいですね」

と話します。

2013年頃から「うさぎの島」としてSNSで話題となり、観光客が急増した大久野島。それまで年間10万人台だった観光客は、2017年には過去最高の約41万人になりました。

しかし今年は新型コロナの影響で観光客が激減。大久野島への主な玄関口である忠海港から島に向かったのは約9万5000人で、去年の半分ほどでした。この観光客の減少とともにウサギも姿を消していったというのです。

環境省広島事務所の山崎貴之自然保護官は「何か食べないと生きていけないので、草や葉が多いところに移動して人目につかないところにいるのでは」と話します。

山の中を探してみると、人目につかない茂みの中で草を食べるウサギを発見。人から貰う餌が少なくなり、ウサギの食生活も変わったようです。

大久野島では自然の状態が望ましいとして餌やりは推奨していないものの、禁止にはしていません。