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　近頃はコロナウイルスの変異株への警戒感がグッと高まっているが、変異が怖いウイルスはコロナだけではないようだ。

　『Acta Biomedica』（2月4日付）に掲載された研究によると、狂犬病ウイルスが人間をゾンビ化してしまう「ゾンビウイルス」に変わることもあり得ると警鐘を鳴らしている。

・世界でもっとも致死率が高い狂犬病ウイルス

　このところ人類を大混乱に陥れているのは新型コロナウイルスだが、致死率という点では狂犬病ウイルスが圧倒的だ。ラブドウイルス科リッサウイルス属に区分されるこのウイルスに感染してしまえば、ほぼ100%助からない。

　狂犬と名がついているが、新型コロナと同じく、元々はコウモリが宿主だったと考えられている。だが哺乳類のほぼすべてがこのウイルスに感染し、途上国で確認される人間の狂犬病の99%近くが犬に襲われて感染したものだ。

　狂犬病ウイルスは主に唾液の中に潜んでおり、これを保持した動物に噛みつかれたり、引っ掻かれたりすることで感染する。そうなればきつい神経症状で苦しんだ挙句、ほとんどが死にいたる危険きわまりない相手だ。


狂犬病ウイルス/iStock

・人間が人間に噛みついて感染を広げる「狂騒型」狂犬病ウイルスの脅威

　人体に感染した狂犬病ウイルスの症状には主に2つのタイプがある。1つは、およそ20％を占める「麻痺型」。