仏教のイメージは暗い。近年こそ「癒し」「スピリチュアル」「パワースポット」などのキーワードで変化しつつあるが、「ハレの日」を司る神道に比べて仏教は葬儀、法要など、つまり「死」の一文字がつきまとう。そうした中で日蓮（1222〜1282）はひたすらアクティブでエネルギッシュな「明るさ」を持った太陽のような存在であった。日蓮の明るさとは何か。

■暗いイメージをまとった仏教に批判的だった日蓮

癒し、スピリチュアルと言っても、病院で念仏を唱える勇気は中々持てないのではないか。仏教は逃れられない「生・老・病・死」をいかに克服するかを探究し続けてきた。仏教において生きるとは苦しみである。仏教は必然的に暗さを帯びている。

仏教を貴族から庶民に開放した鎌倉新仏教は浄土宗開祖・法然（1133〜1212）の専従念仏に始まる。学問や修行をしなくても「南無阿弥陀仏」の念仏を唱えることで極楽浄土に往生できるという教えである。浄土系仏教では「厭離穢土・欣求浄土」といい、穢れた現世から浄土というユートピアへ向かう道を示した。生きていても何もいいことはない。しかし念仏を唱えれば極楽に行ける。これを死後の世界への逃避と捉えても間違いではないといえる。浄土系仏教の根本は現世に対する絶望である。これを徹底的に批判したのが、時系列的には鎌倉新仏教のトリを務める日蓮であった。日蓮にとっても戦乱や災害、貴族、僧侶の堕落・・・現世は穢れていた。しかし浄土系のように現世に見切りをつけて極楽へ逃避するのではなく、現世を浄め、現世を浄土に変えようとしたのである。

■絶望無き出自の日蓮

日蓮が鎌倉仏教の祖師たちと異なるのはその出自である。法然は武士の子、道元（1200〜1253）は諸説あるものの公卿（上級貴族）の生まれである。日蓮は安房国（千葉県安房郡）の漁村に生まれた。武士でも貴族でもない庶民の出であった。幼い頃から学問を学べた日蓮の家は全くの底辺の身分ではないと思われるが、日蓮は終生自らを「漁父の子」「旃陀羅の子」と称した。旃陀羅とは現代で言う「不可触民（アウトカースト）」のことである。その理由は明白でないが、日蓮の底知れない生命力は雑草の強さであり、出自で出世が決まる堕落した仏教界に対する反骨の現れかもしれない。