仏教は生きることは苦であると説く。特に終末期に直面する患者や、家族や恋人を失い、悲嘆に陥った人達などは激しい慟哭と孤独の中にいる。そうした苦しむ人を癒すためのケアに最も必要なことは「寄り添い、聴くこと」である。そこは本当の意味の「スピリチュアリティ」に気づく場となる。

■アジャセ物語とは

アジャセ物語の原点は「涅槃経」に見出され、親鸞（1173〜1262）は主著「教行信証」の第3巻・信巻に引用している。また浄土真宗の聖典である浄土三部経のひとつ「観無量寿経」には「王舎城の悲劇」としてアジャセ物語が描かれている。

マガダ国の王子・アジャセはブッダの弟子・ダイバダッタにそそのかれ、父・ビンビシャラ王を牢獄に閉じ込め、母・イダイケをも閉じ込めた。父の死後、アジャセは罪の重さに気づき後悔の念にさいなまれることになった。そして体中に腫物ができ、悪臭を放ったという。そこで六人の大臣が訪れ「あなたには罪はない」と助言した。これに対し、ブッダの教えを拠り所としている医師のギバは、自らの過ちを素直に認めることが救いにつながること、慚愧（過ちに気づき、恥じいり反省すること）することを示した。その後アジャセに天から父の声が届く。そしてアジャセの腫物は広がり、さらなる悪臭を放った。アジャセの二度の変調は罪の意識が深まるほどにひどくなった。

■アジャセはどうすれば救われるのか

この説話は息子に餓死させられた父がなお、子の身を案じている慈悲の心と、その父の慈悲に触れ、より一層罪の意識に苛まれたアジャセの慚愧を表している。しかしアジャセは慚愧すらできない自分自身の業の深さに苦しむ。何故人は悪を犯すのか。親鸞は「歎異抄」の中で善も悪も「宿業」によるものであり、自分の意思で行えることではないとする。それ故、慚愧すら自分自身でできるものではない。それではどうすれば救われるのか。

■アジャセを救ったブッダの月愛三昧

ブッダはアジャセを訪ね「アジャセのために涅槃に入らない」という言葉をかけた。涅槃とは覚りの境地であると考えてよい。アジャセの傍に寄り添い、苦しもうとするブッダの慈悲によって、アジャセは自らの罪を自覚できた。そしてブッダは光明を放ち、アジャセの腫物はたちまちに癒えたという。