「唐衣（からころも）／きつつなれにし／つまあれば／はるばるきぬる／旅をしぞおもふ」
（何度も着て体になじんだ唐衣のような、長年連れ添った妻を都に残して、はるばるここまで旅をしてきたのだなあと、しみじみさせられる）

そこで女は先ほどとは打って変わった見事な衣装と冠をまとい、僧侶の前に現れる。驚いた僧に女は、この唐衣はかつて業平と情を交わした藤原高子（こうし、842〜910）のもので、そして冠は業平のものであると言う。更に自分はかきつばたの精で、

「植ゑおきし昔の宿の杜若　色ばかりこそ昔なりけれ」
（昔の家に植えておいたかきつばたの花の色ばかりが、昔を物語るものになってしまった）

という歌は、実は自分がかきつばたの精となったいわれを語るものだ。そして業平は極楽の歌舞の菩薩の化身であるため、彼が詠んだ和歌の言葉は全て、仏の説法でもある。だからこそ、人間のように情を持たない、自分のような草木に対しても、救いを導く力を持っていると語った。その後女は『伊勢物語』の恋物語の数々を語り、舞う。そして夜が開けると共に、姿を消した。女は成仏したという…。

平安時代に編纂された公的な歴史書、『日本三代実録』（901年）の巻37、元慶4（880）年5月28日条に記された業平は、「体貌閑麗　放縦不拘　略無才学　善作倭歌」（容貌は美しく、自由放埒で細かいことにこだわらず、漢学の才はないが、和歌をよく作っていた）と記されている。それは我々がよく知る、『伊勢物語』における「色好みで歌の名手」のイメージとさほど違わないが、「小町草子」や「杜若」で表現された業平は、もはや我々と同じ人間ではない。菩薩という、仏教において仏の次の位に位置する存在にまで高められている。

■神道集に登場する在原業平

このエピソードよりは、「人間離れ」していない業平を描いたものもある。例えば、もともとは鎌倉時代（1185〜1333）に遡るものとされるが、南北朝時代の文和（1352〜1356）・延文（1356〜1361）に成立したとされる『神道集（しんとうしゅう）』の「諏訪大明神の五月会（さつきえ）の事」の冒頭部分に登場する業平だ。