様々な物が自販機で買えるようになった今日このごろ。Jタウンネット記者は「もはやどんな自販機を見ても驚かない」と思っていた。

だが、2023年4月にこれを見かけたときは、さすがに二度見してしまった。

ここは、神奈川県横浜市の元町商店街に設置されている24時間営業の無人販売所「くじらストア横浜元町店」。

店名の通り、設置された自販機に入っているのは、「クジラ肉製品」だ。

ラーメンや餃子、シュウマイ、パスタソース、クラムチャウダー、ドレッシング、焼き芋。自販機でいろんな食べ物を買っては味わってきた記者だが、冷凍クジラ肉のそれに出会ったのは初めてだ。

しかも、「ステーキ」や「ベーコン」「本皮」、缶詰など、ラインアップも豊富。クジラ肉製品がこんなにも揃っているところは、見たことがない！

くじらストアを運営するのは、捕鯨・鯨肉販売を行う共同船舶（本社：東京都中央区）。同社広報の久保好さんによると、横浜元町店がオープンしたのは23年1月24日。このほか、都内に2店舗、大阪に1店舗の計4店舗の無人販売所「くじらストア」を展開しているという（23年4月現在）。

自販機で販売されている商品は自社製品だけでなく、同社の取引先会社が加工したものや、アイスランドからの輸入品も含まれているという。