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ペルケトゥス・コロッススの椎骨の1つを持ち上げる研究者たち / image credit:Giovanni Bianucci・ペルケトゥス・コロッススが巨大な理由
　ペルケトゥス・コロッススの化石は2つの意味で巨大だ。

　まず密度が異様に高いこと。普通の骨はスポンジのような作りだが、ペルケトゥスの場合は、骨の隙間がギュッとつまっている。だから岩ではないかと疑われたのだ。

　もう1つの巨大さは、骨が大きく、膨らんでいることだ。

　たとえば、大きいという意味ではシロナガスクジラの脊椎骨も大きいが、すらっとしたスマートさがある。ところが、ペルケトゥスのものはずんぐり膨らんでいるのだ。

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Image NPG Press/Youtube

　なぜペルケトゥスの骨は、こんなにも大きく重いのか？ その理由は、沿岸部の浅瀬で生きるために便利だったからかもしれない。

　水中では脂肪や肺が浮かぼうとする。だから重たい骨で浮かばないようにバランスを取っていたのでは？ というのだ。

　ちょうどダイビングでウェイトベルトを使うようなものだ。