嘉永六年（１８５３）六月三日、アメリカの東インド艦隊司令官マシュー・カルブレイス・ペリーが蒸気船（黒船）と帆船の計四隻を率い、江戸湾の浦賀沖に姿を見せた。いわゆる黒船来航だ。

　そのペリーは「恫喝外交」によって江戸幕府の鎖国体制に風穴を開け、翌年の三月三日に日米和親条約を締結して日本を強引に開国させたといわれる。

　こうして当時の日本人に「赤鬼」と呼ばれたペリーだが、彼には意外なアキレス腱があった。アメリカ側の史料などから日米交渉の知られざる裏側を探ってみよう。

　まず、アメリカが日本の開国を望んだのは主に（１）中国との貿易で中継地となる港が欲しかったこと（２）太平洋での捕鯨業が盛んで日本に船の寄港地を確保する必要があったことだった。

　次に、本当にペリーが「恫喝外交」を行ったのかどうか。『ペリー提督日本遠征記』から事実関係を拾ってみよう。

　この書はアメリカ政府からの依頼で彼が監修に当たり、乗組員の日記や覚書を中心に編纂された一級史料だ。まず浦賀沖に停泊したペリー艦隊の旗艦「サスケハナ」艦上でアメリカが初めて幕府と交渉した際、浦賀奉行所の役人に「船を取り巻く（幕府の）番船を撤退させなければ武力で追い払う」（『ペリー提督日本遠征記』の日本語訳を意訳＝以下同）といい、役人は慌てて船上から指示を出し、番船を退かせている。

　ペリーはまた、外国との唯一の窓口である長崎へ回航するよう求める幕府の意思を無視し、「この地で大統領の国書を渡すつもりだから無礼は許さない」という姿勢を貫いた。

　二回目の交渉では、後述する香山栄左衛門という浦賀奉行所の役人が「江戸（城）へ（貴殿の来航を）報告し、訓令を仰ぎたい。それまで四日かかる」と申し出たところ、「蒸気船なら一時間で江戸まで航行できるので三日だけ待とう」と言った。

　つまり三日以内に返答がないなら、一時間で江戸まで艦隊を進めると宣言しているのだ。

　さらに各艦からボートを出し、幕府の抗議を無視し、ペリーは江戸湾内を測量し、海図を作成した。このとき、柴村（横浜市金沢区）まで測量していたことが分かっている。